Autor: Horacio 07/05/2016 11 Comentarios

La Ley, que lleva el número 8871, conocida como “Ley Sáenz Peña, fue un instrumento que significó un progreso extraordinariamente importante para nuestras instituciones públicas, un paso crucial hacia la democratización política en Argentina, permitiendo participar a las masas populares en decisiones que le atañen y fomentando un cambio en la representación política. Fue un hito en la historia política de Argentina, marcando el inicio de un nuevo sistema electoral.

Fue Sancionada por el Congreso de la Nación, el 10 de febrero de 1912 y Promulgada el 13 del mismo mes y año. Trajo un importante cambio en la modalidad del voto, que puso fin al sistema de «voto cantado» y estableció el sufragio universal, obligatorio y secreto en Argentina, aunque en realidad, no era totalmente universal porque todavía las mujeres no votaban (1) y debió llamarse en realidad “Ley Sáenz Peña-Yrigoyen” ya que el caudillo radical, fue su principal ideólogo e impulsor, mientras que fue SÁENZ PEÑA quien la introdujo oficialmente en 1912.

Su primera aplicación
El 31 de marzo de 1912 (el 1° de abril de 1912 para algunos autores), se aplicó por primera vez de forma parcial en la provincia de Santa Fe, para las elecciones de gobernador. Una elección histórica donde ganó MANUEL MENCHACA (UCR), convirtiéndose en el primer gobernador electo bajo este sistema de voto secreto y obligatorio.

Seis días después, el 7 de abril de 1912, en las elecciones legislativas nacionales que tuvieron lugar en Buenos Aires y Santa Fe para renovar parte de la Cámara de Diputados. Fue entonces, cuando la Unión Cívica Radical (UCR), obtuvo sus primeras victorias bajo el este nuevo sistema de voto. Logró consagrar ocho Diputados por la mayoría, mientras que los socialistas ubicaron dos y os Independiente otros dos.

Aquellos socialistas fueron nada menos que JUAN BAUTISTA JUSTO y ALFREDO LUIS PALACIOS, quienes lograron derrotar por primera vez la política del fraude, impugnando a los electos por la provincia de Buenos Aires, que, siguiendo las viejas costumbres habían intentado la compra de votos y habían manipulado las elecciones.

Acotemos que fue necesario esperar hasta el 2 de abril de 1916 para que la nueva Ley fuera aplicada a nivel nacional para la elección de Presidente. Fue cuando resultó electo para ejercer la presidencia HIPÓLITO YRIGOYEN, un experimentado político, que luego en renovará este mandato, en octubre de 1922.

Antecedentes
En 1910, el doctor ROQUE SÁENZ PEÑA asumió la presidencia de la Nación, luego de efectuados unos comicios bajo el imperio de la Ley Electoral Nº 4161, sancionada el 10 de enero de 1902, pero en los que no faltaron nuevamente, el fraude y la violencia, porque, a pesar de que la Constitución establecía un sistema federal, en la práctica, la oligarquía gobernaba como en un régimen unitario.

Desde el momento en que asumió, ejerciendo ya la presidencia, en abierto rechazo a las maniobras que lo habían ungido Presidente, SÁENZ PEÑA,  tomó la firme decisión de cambiar este perverso sistema electoral, que permitía el fraude y hasta facilitaba maniobras espúreas para lograr el triunfo.

Inmediatamente después de asumir la presidencia, elevó al Congreso Nacional un memorándum, en el cual aludía a uno de los enunciados de su programa presidencial: “Garantizar el sufragio y crear el sufragante”, por lo cual adjuntaba un proyecto de Ley, a fin de que se sancionara el voto obligatorio, estableciendo en los escrutinios electorales, una adaptación del sistema denominado de lista incompleta.

El debate de la Ley produjo un alegato histórico en la Cámara de Diputados de la Nación. En una de esas memorables sesiones, el doctor GÓMEZ confesó abiertamente que, como miembro, para honra suya, de un gobierno que se proponía afirmar el imperio de las instituciones, estaba encargado como Ministro del interior de hacer efectivo ese propósito en las costumbres electorales.

“La nueva ley se propone corregir los vicios del sistema electoral: el sufragio ha de ser obligatorio (“Quiera el pueblo votar”, dice SÁENZ PEÑA imperativamente) y secreto, para eliminar muchas de las prácticas corruptas”. Ya se había establecido el uso del padrón militar.

La otra innovación era la “lista incompleta”, que aseguraba a la primera minoría, un tercio de los representantes electos, pues se pensaba que una República necesita oposición y quizás alternancia. Por otra parte, para interesar a la ciudadanía, los partidos minoritarios deben tener algún premio asegurado.

Finalmente, el proyecto fue aprobado y en el discurso que SÁENZ PEÑA dio en la ocasión, dijo: “No es bastante garantizar el sufragio, sino que se necesitamos crear al sufragante, sacándolo del oscuro rincón del egoísmo, a la luz vivificante de las deliberaciones populares».

«Y si cada nación ha de adoptar las instituciones conducentes a reparar sus infortunios. Yo no encuentro ninguna reacción más apremiante que la que tiene por objeto el voto público”.

El país, por medio de sus representantes, trataba así de dejar en el pasado una larga historia de matones y caciques políticos que, por medio del crimen, la amenaza y la compra de votos, habían burlado siempre la voluntad popular.

En la República Argentina de los comienzas de la primera década del siglo XX, donde más de la mitad de la población adulta era extranjera y un 32% analfabeta, no se identificaba a los votantes, por lo que era posible acaparar las libretas cívicas y por lo tanto, su utilización fraudulenta.

SÁENZ PEÑA dispuso que el Ministerio de Guerra, procediera al enrolamiento general de los ciudadanos, para confeccionar luego un nuevo Padrón Electoral del que se eliminarían los que estuvieran privados del derecho al voto y para evitar manipulaciones tendenciosas, el enrolamiento quedó a cargo de ese Ministerio. Además, se quitó al Poder Ejecutivo el cuidado del Padrón Electoral y se encargó al Poder Judicial la organización de los comicios para evitar manipulaciones tendenciosas.

Las sorpresas que trajo
Curiosamente, aunque quienes sancionan esta ley, estaban convencidos de que las mayorías les corresponderían a las viejas fuerzas (“Fuerzas Conservadoras”, un régimen oligárquico que no formaban un partido único nacional sólido, sino una red de coaliciones provinciales, el “Partido Autonomista Nacional” (PAN), una fuerza hegemónica del «orden conservador» que en 1912, estaba dividido en facciones como los «roquistas» (intransigentes) y los «telegrafistas» (reformistas seguidores de Sáenz Peña y ), los Partidos Conservadores Provinciales, la “Unión Cívica”, el “Partido Socialista” y la “Liga del Sur”), ya en estas primeras elecciones que se realizan bajo el imperio de la “Ley Sáenz Peña”, son los partidos nuevos los que obtienen una resonante victoria y los radicales “personalistas, ven exultantes la proclamación de los vencedores. Con la Ley Sáenz Peña, el radicalismo saldría de veinte años de abstención.

Para lograrlo, YRIGOYEN recorría el país en un tren con centenares de correligionarios. Entre ellos iba el legendario payador GABINO EZEIZA, aquel hombre de color, invencible en mil “payadas”. En Córdoba Yrigoyen es visitado por el mítico “Cura Gaucho” el padre BROCHERO, queridísimo sacerdote, quien al salir de la entrevista, emocionado, dijo en relación a Yrigoyen: “Es un buen hombre”

En Salta el radicalismo con JOAQUÍN CASTELLANOS, venció a ROBUSTIANO PATRÓN COSTAS, pero el Colegio Electoral anuló la cantidad suficiente de mesas como para cambiar el resultado. En Tucumán el enfrentamiento fue con mayor altura moral. El vencedor, ERNESTO PADILLA, otro millonario azucarero, cuando salió de votar y ante la pregunta de por quién lo había hecho, dijo: “Por el adversario digno y caballeresco”

GONZÁLEZ CALDERÓN ha dicho que la “Ley Sáenz Peña”, es “la obra política más notable que las Cámaras del Congreso hayan realizado en nuestros días”. Fue su inspirador, su creador y realizador, el ex presidente de la República doctor ROQUE SÁENZ PEÑA, que contó con la invalorable colaboración de su ministro del interior doctor INDALECIO GÓMEZ.

Poco después de hacerse realidad su proyecto, tras algunas licencias para reponerse, SÁENZ PEÑA muere en 1914 y lo reemplaza en el cargo el salteño VICTORINO DE LA PLAZA, el vicepresidente que venía de residir treinta años en Inglaterra y contaba por ese entonces con un marcado acento londinense (ver Fraude en una elección).

(1). Decimos que todavía no era verdaderamente “Universal” porque en esa época, el derecho a votar, se limitaba solo a los hombres varones nativos o naturalizados mayores de 18 años. En la Argentina, las mujeres pudieron votar, solamente a partir de 1951). Era “Obligatorios para todos los ciudadanos inscriptos en los Padrones y se sancionaba a quien no concurriera a votar y era “Secreto” porque se implementó un sistema mediante el cual el voto se emitía utilizando sobres cerrados y el «cuarto oscuro» para evitar presiones externas.