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BATALLA DE CUCHA-CUCHA (23/02/1814)
El general chileno JUAN MACKENNA, al mando de las fuerzas independentistas aliadas argentino-chilenas, derrotaron a las tropas realistas del Ejército Real de Chile en Cucha Cucha, una localidad cerca de Chillán (actual región de Ñuble, Chile), un hecho histórico, especialmente recordado por haber sido el bautismo de fuego del Batallón de “Auxiliares Argentinos”, compuesto por 100 efectivos que fuera enviado desde Buenos Aires para socorrer a la revolución chilena durante el periodo de la Patria Vieja.
A semejanza de lo hecho por el pueblo de Buenos Aires en Mayo de 1810, los habitantes de Santiago de Chile, pidieron al representante del rey, el conde DE LA CONQUISTA, que convocara a los magistrados y a los vecinos de mayor significación, para que dictaminaran acerca de lo que convenía hacer en aquellos momentos, para asegurar la tranquilidad y bienestar del país.
La reunión se llevó a cabo el 18 de setiembre de 1810 y dispuso que se nombrara una Junta de Gobierno, se convocara un Congreso para establecer las bases sobre las que se debía organizar como país soberano e independiente, se organizaron las fuerzas armadas y como medida necesaria para darle aire a su economía, decretó el comercio libre.
Los realistas, decididos a dominar la revolución iniciada en setiembre de 1810 en Chile, para restablecer la autoridad española en amenazada por el movimiento revolucionario del 18 de setiembre de 1810, FERNANDO DE ABASCAL, virrey del Perú, mandó un fuerte ejército que después de recuperar las provincias del Sur del país, se preparó para marchar sobre Santiago.
Los chilenos, mandados por O’ HIGGINS y CARRERA, decididos a frenar su avance, sostuvieron varios combates con los realistas con suerte diversa. Durante esta primera etapa de la guerra por la Independencia chilena, respondiendo a la solicitud de auxilio que el gobierno patriota constituido en Chile, le había hecho al Director Supremo POSADAS, se dispuso que una fuerza al mando del entonces Teniente Coronel GREGORIO DE LAS HERAS se dirigiera al país trasandino para reforzar los efectivos de BERNARDO DE O’ HIGGINS, ocupados en afianzar el derecho a un gobierno propio, que los chilenos habían proclamado el 18 de setiembre de 1810.
Llegados al territorio chileno, LAS HERAS y sus 100 efectivos de los «Auxiliares de Buenos Aires», se unen a O’ HIGGINS y realizaron una extenuante campaña que los mantuvo en esas tierras durante varios meses. El general MACKENNA, jefe de la vanguardia de O’ HIGGINS, que a principios de febrero de 1814 ocupaba la fuerte posición del Membrillar, emprendió una expedición que tenía por objeto observar al enemigo y procurarse víveres. Las fuerzas de MACKENNA estaban constituidas por 500 infantes, 100 de ellos pertenecientes a los Auxiliares, 40 dragones y dos piezas de artillería.
El 23 de febrero de 1814, regresaba la expedición, arreando una gran cantidad de ganado, cuando llegando a un paraje conocido como la cuesta de Cucha Cucha, una localidad del Departamento de Itata, Chile, fue acometida impensadamente por retaguardia. El ataque de los realistas, rápido y violento, logró desbaratar, en un instante, la fuerza chilena que mandaba el comandante BUERAS y la derrota de MACKENNA era ya segura, cuando los cien Auxiliares de Buenos Aires, personalmente mandados por LAS HERAS, cargaron a la bayoneta al enemigo, que, sorprendido y atemorizado, se vio derrotado cuando ya se juzgaba vencedor.
Después de perseguir a los realistas durante un largo trayecto, LAS HERAS, retrocedió, marchando, sin ser molestado, a reunirse con el resto de la columna. Su llegada al campamento fue saludada con grandes aclamaciones y repetidas muestras de alegría y reconociendo luego, la fundamental participación que el Ejército argentino, había tenido en esta acción que le permitiría sostener su gesta revolucionaria, el gobierno chileno otorgó al Teniente Coronel GREGORIO DE LAS HERAS, lo mismo que a la oficialidad y tropa, un escudo de honor que llevaba la siguiente inscripción: «La Patria a los valerosos de Cucha-Cucha, Auxiliares de Chile, año 1814». En la Ciudad de Buenos Aires, la Calle Cucha Cucha (que cruza barrios como Caballito y Paternal) lleva su nombre en honor a esta gesta emancipadora.
Se distinguieron particularmente en la acción, además del mayor LAS HERAS, hicieron brillante papel en aquella acción de guerra, el capitán VARGAS y los tenientes ROMÁN DEHESA y RAMÓN ALDUY (ver San Martín y la Independencia de Chile).