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LA EXPEDICIÓN DEL COMANDANTE JUAN MANUEL CABOT (18/01/1817)
Preparando su Campaña Libertadora de Chile, el General JOSÉ DE SAN MARTÍN instruye al Teniente Coronel JUAN MANUEL CABOT para que realice en aquel país, una serie de acciones previas, que facilitarán el desarrollo de sus operaciones en aquel país. Había definido un plan que formaba parte de su estrategia continental, conocida luego, como las «columnas secundarias» del Cruce de los Andes (ver El Cruce de la Cordillera de los Andes).
Las instrucciones del General SAN MARTÍN, habían sido claras: “… la toma de la provincia de Coquimbo. Al efecto la sublevará y en fuerza, atacará a la capital y una vez alcanzada la meta, mandará a algunas fuerzas o en caso necesario al Huasco y Copiapó para que entren en el sistema y reconozcan al gobierno”. Pero si para ese entonces, se hubieran apoderado de aquellos puntos las fuerzas de La Rioja, se comunicará con ellas poniéndolas bajo su dependencia como para ello tiene instrucciones”
A fin de 1816 entonces, al mando de un Regimiento integrado con tropas de línea y milicias, estas últimas mayoritariamente sanjuaninos (por lo que a esa fuerza se la conocía como “los sanjuaninos”), además de un grupo de chilenos identificados como “La Legión Chilena”, el Comandante CABÓT marchó a Chile donde debía tomar la provincia de Coquimbo y su capital, La Serena.
Cruzó la Cordillera de los Andes en dos semanas, y obtuvo dos victorias en dos días sucesivos: una simple escaramuza de Barraza y una decisiva batalla en Salalá, que le permitió tomar la ciudad de La Serena el 12 de febrero, el mismo día en que San Martín obtenía la victoria de Chacabuco.
Hizo luego algunas operaciones por el interior de la provincia conquistada, y a principios del año siguiente se unió al resto del Ejército. Luchó en Cancha Rayada y en Maipú. Después de esa victoria, hizo un recorrido por todo el norte de Chile, regresando a Santiago después de haber organizado las guarniciones militares de la zona (ver San Martín y la Independencia de Chile).
En mayo de 1819 – quizás por razones de salud, solicitó y obtuvo la baja del ejército y se dedicó al comercio en la capital chilena, y no se sabe que nunca haya vuelto a tomar las armas. Falleció en Buenos Aires en 1837.