LA CIUDAD DE MERCEDES. SU ORIGEN (25/06/1752)

Autor: Horacio 01/07/2016 2 Comentarios

El 25 de junio de 1752 nació en la provincia de Buenos Aires, la ciudad de Mercedes que como otras poblaciones del país, fue en su origen un fortín erigido contra el avance de los indígenas. No hubo acto de fundación, ni se erigió “palo de justicia”, ni se hizo reparto de tierras (ver Cómo se fundaba una ciudad en Hispanoamérica).

Pero veamos como se llega a esto. En 1743, Cabildo de Buenos Aires había decidido poner límite al ataque de los indígenas construyendo fuertes en las fronteras de los alrededores de Buenos Aires, especialmente en la “frontera de Luján”, una de las zonas más castigadas por los aborígenes y recién ocho años después, el 18 de febrero de 1751, por insistentes reclamos del gobernador del Río de la Plata, JOSÉ DE ANDONAEGUI, el Cabildo dispone la creación del «Cuerpo de Blandengues», una fuerza de caballería integrada con criollos nativos para defender las fronteras, tanto de los “bandeirantes” que actuaban en la frontera guaranítica, como de los aborígenes alzados en armas contra la invasión que el “hombre blanco” había traído a sus tierras ubicadas al sur de Buenos Aires (ver Los Blandengues).

En cumplimiento de ello, el 16 de abril de 1752, se creó la primera de esas Compañías de Blandengues. Se la llamó La Valerosa y fue puesta bajo el mando del capitán JOSÉ DE ZÁRATE y del alférez TIBURCIO CORRO, quienes con dos sargentos dos cabos y cuarenta y seis soldados, en agosto de ese año, se asentaron en el paraje conocido como “Laguna Brava”, a siete leguas de la Villa de Luján, una de las zonas más castigadas en la frontera sur de Buenos Aires. Los documentos más antiguos testimonian que “una compañía llamada La Valerosa, compuesta de 50 hombres pobremente armados con lanzas, sables y carabinas llegó al lugar ubicado más allá del “Palo de Luján”.

Allí, el 27 de junio de 1752, los soldados levantaron un modesto Fortín de madera que apenas era suficiente para resguardar a la tropa de los malones pampas. Se lo conoció como la “Guardia de Luján” y esta fue la primera instalación que se formalizó como destacamento permanente para la defensa de la frontera sur de la provincia de Buenos Aires, que, además de cumplir una función defensiva como celosa custodia de la seguridad de los pobladores que se animaron a instalarse en esos castigados territorios, durante muchos años fue el punto de partida de las expediciones que partían en busca de sal para proveer a la capital. Acotemos que son varios los historiadores que opinan que la “Guardia de Luján”, fue la primera unidad militar netamente argentina y que con su Fuerte, fue la cuna del Ejército Argentino

Así, como tantas otras poblaciones del país, que crecieron al amparo de Fuertes y Fortines que sembraron la frontera sur de Buenos Aires para defenderla ante los ataques de los indígenas, con la instalación de la “Guardia de Luján”, pronto comenzó a surgir alrededor del Fortín un pequeño rancherío, cuyos pobladores buscaban su protección, aunque no siempre la tenían porque muchas veces los soldados de esa guarnición desertaban ante la falta de pago de sus sueldos u obligados por la necesidad de acudir a defender a sus familias y sus posesiones, establecidas en lugares más alejados.

Y así nació esta pujante ciudad. No hubo acto de fundación, ni se erigió “palo de justicia”, ni se hizo reparto de tierras. A mediados del siglo XIX comenzaron a llegar inmigrantes irlandeses, italianos, franceses y españoles y en 1789, luego de que fuera reubicado el poblado, ahora ya integrado por una numerosa comunidad, dio origen a la “Villa de Mercedes”, nombre que se le dio en 1854 debido a la devoción de sus pobladores por la Virgen de la Merced.

En la actualidad el paisaje, las iglesias y los museos de Mercedes son un fuerte atractivo para los turistas, además de sus famosos embutidos.