Autor: Horacio 03/04/2026 0 Comentarios

Aunque se denominan a sí mismos “Qom”, que en su lengua quiere decir “nuestra gente”, el término “Toba” es la designación oficial de una comunidad de aborígenes que cuando llegaron los conquistadores españoles, habitaba tierras en el Gran Chaco (Argentina, Paraguay y Bolivia). Es como los llamaron los españoles, que sorprendidos por una antigua costumbre de estos nativos de raparse la frente en señal de duelo por la muerte de un familiar, utilizaron el término de origen guarani “toba” que significa frentón”.

Vivían de la caza y de la pesca, aprovechando lo que la naturaleza les proveía, pero obligados por el desarrollo urbano del blanco, fueron corriendo sus asentamientos y comenzaron a establecerse como comunidades rurales, urbanas y peri-urbanas (a las afueras de las ciudades) en las provincias de Formosa, Chaco (especialmente en la zona del Impenetrable”) y Salta entre otras del norte argentino. Desde los años sesenta, muchos Qom comenzaron a migrar hacia las ciudades atraídos por sus supuestos beneficios (escuelas, centros de salud y fuentes de trabajo). Actualmente en la provincia de Salta viven 3.427 personas de esa etnia y son numerosos los que impulsados por razones económicas, se han instalado en la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe  el Gran Buenos Ares.

Históricamente eran cazadores, pescadores y recolectores de frutos del monte y miel. Vivían en paravientos de esteras y ramas o pequeñas chozas de leños y paja, pero hoy ya han superado esa tapa de precariedad. Mantienen, como lo hacían sus ancestros, la organización familiar como eje central de su sociedad. Una gran familia compuesta por muchos miembros e íntimamente entrelazados entre si es común entre ellos y una vivienda, puede albergar hasta tres generaciones, padres, hijos y nietos y las nuevas parejas que se forman, suelen convivir con los padres de la esposa.

Hablan el idioma “qom” (familia lingüística mataco-guaicurú), el cual buscan preservar mediante la educación bilingüe intercultural. Profundamente creyentes de lo sobrenatural, su universo se divide en tres planos (celeste, terrestre y subterráneo) conectados los tres por un «árbol integrador» que le es común y cuyos mensajes les son trasmitidos por los “chamanes”, aunque hoy, muchos han adoptado el cristianismo pentecostal, fusionando sus creencias ancestrales con esta nueva fe.

Excelentes músicos y bailarines en el pasado, guardan hoy entre sus costumbres diversas expresiones que los identifica como tales: “La Danza de los Tobas” es una danza folclórica muy popular que se baila en el carnaval de Oruro (Bolivia) con la que se ha tratado de representar a los pueblos del Gran Chaco, aunque es una interpretación artística, distinta a los bailes rituales originales de la etnia.

No pasa lo mismo con el Coro “Toba Chapí” (“Banda de Zorzales”), otra expresión musical que los representa, pero esta vez con tonos que guardan absoluta fidelidad con los que tocaban y cantaban tradicionalmente, sus antepasados  (ver Pueblos aborígenes de la Argentina).