Autor: Horacio 23/08/2016 3 Comentarios

Los “Cuarteles de Retiro”  estaban en cercanías de donde hoy está el monumento al General José de San Martín, cuya imagen ecuestre fue inaugurada en 1862 en la actual  Plaza San Martín (Arenales, entre Maipú y Florida).

Fue construído en 1800 por orden del virrey GABRIEL MIGUEL DE AVILÉS Y DEL FIERRO, y la obra estuvo a cargo de MARTÍN BONEO Y VILLALONGA, una suerte de “intendente” porteño de aquellos años.

Era la sede del Segundo Batallón de Línea, la Legión Militar y el Regimiento Uno de Artillería y unidades menores con asiento en Buenos Aires y hasta que  un incendio lo destruyó casi completamente, fue protagonista en muchos de los sucesos que involucraron a las Fuerzas Armadas en la política nacional.

Incendio en “los Cuarteles de Retiro”. (09/12/1864).
Registros de la época dicen que quince minutos después de las 7 de la mañana del 9 de diciembre de 1864,  una fuerte explosión sacudió techos y paredes de la vecindad de los cuarteles.

La nefasta Guerra de la Triple Alianza llevaba menos de un mes de comenzada y aunque la Argentina todavía era neutral (recién iba a participar militarmente desde abril de 1865), su influencia política en el conflicto ya era visible. De todas maneras, aquel hecho que había conmovido a Buenos Aires no estaba vinculado con ese enfrentamiento (ver Incendio en los Cuarteles de Retiro).

Años más tarde, el edificio había sido reconstruido para seguir funcionando como cuartel. Algunas versiones dicen que en un tiempo antes de la explosión se habían realizado trabajos bajo la dirección del arquitecto EDWARD TAYLOR, el mismo de la Aduana Nueva que estaba junto a la Casa Rosada.

Sin embargo, otros investigadores lo desmienten. Lo que sí confirman es que recién en 1883 se agregaron torres con almenas en los extremos del edificio original del siglo XVIII. Además, se construyeron dependencias en un primer piso y se modificó el portón central, levantando una torre cuadrada que le otorgaba al sitio una imagen más militar.

Pero para ese tiempo la Ciudad ya perfilaba cambios importantes y el área en donde estaba el cuartel empezaba a transformarse en residencia de muchas familias que, en 1871, habían dejado el Sur por la epidemia de fiebre amarilla que azotó a Buenos Aires.

Eso motivó que empezara a pensarse en el desplazamiento de las instalaciones militares hacia otros lugares. En 1878, cuando se cumplía el centenario del nacimiento de San Martín, la plaza cambió de nombre, dejando atrás el de Plaza de Marte por el actual que recuerda al prócer. La demolición total del cuartel se realizó en 1891.

La idea era que ese terreno lo ocupara el famoso Pabellón Argentino que había estado en la Exposición Universal realizada en 1889 en París, para celebrar el centenario de la Revolución Francesa.

Aquel Pabellón, totalmente desarmado, ya había sido embarcado hacia Buenos Aires. Luego estaría en Retiro hasta 1933, cuando lamentablemente se lo desguazó y se vendió como chatarra.

El Cuartel de Artillería, igual que el Pabellón de París, quedó en el recuerdo. Pero no fueron las únicas construcciones de la zona de Retiro que se convirtieron en leyenda.

En esos terrenos,  pero en el espacio comprendido entre las calles Maipú y Esmeralda, el mismo lugar donde hasta 1739, había funcionado el mercado de esclavos,  en 1800, se había edificado la segunda y última plaza de toros que tuvo Buenos Aires, obra que estuvo a cargo del  arquitecto y marino español MARTIN BONEO (1745-1806).