Autor: Horacio 15/12/2015 46 Comentarios

En 1806, después de las Invasiones Inglesas, HIPÓLITO VIEYTES y su amigo NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA se asociaron en un negocio para la elaboración de jabón y para ello se instalaron en un local que conocido por la Historia como “La Jabonería de Vieytes (aunque RODRÍGUEZ PEÑA era tan dueño como VIEYTES), se constituyó en el lugar de reunión preferido por los patriotas que se hallaban decididos a romper los vínculos que unían a estas tierras del virreinato del Río de la Plata con la corona española.

A los dueños de casa se sumaban JUAN JOSÉ CASTELLI, MANUEL BELGRANO, FELICIANO CHICLANA, MANUEL ALBERTI AGUSTÍN DONADO, FRANCISCO y JUAN JOSÉ PASO, MANUEL AGUIRRE, los jefes y oficiales de las milicias urbanas FRANCISCO ORTÍZ DE OCAMPO e ILDEFONSO PASOS (Arribeños), JUAN FLORENCIO TERRADA (Granaderos), JUAN RAMÓN BALCARCE (Húsares), JUAN JOSÉ VIAMONTE (Patricios), CRUZ, RAMÓN RODRÍGUEZ, BUSTOS, PEREYRA y muchos otros oficiales subalternos adheridos a la causa.

Hasta aquí lo que dice la Historia Argentina sobre la «Jabonería de Vieytes», pero no hubo certezas de que en verdad haya existido, hasta que en 1966, el gobierno de la Municipalidad de Buenos Aires se expidió al respecto.

Pero antes, muchas páginas se habían dedicado a darnos detalles referidos a su protagonismo como lugar de reunión de los patriotas que preparaban el movimiento que estalló el 25 de Mayo de 1810, de quienes eran sus asiduos participantes, sus entusiasmos y sus proyectos. Pero es muy poco lo que ha quedado para confirmar su existencia.

Lo que si se sabe es que JUAN HIPÓLITO VIEYTES -cuyo primer nombre quedó relegado- nació, de madre criolla y padre gallego, el 12 de agosto de 1762 en San Antonio de Areco (hoy provincia de Buenos Aires).

Que estudió filosofía en el porteño Colegio de San Carlos y aun cuando frecuentó las aulas de jurisprudencia, no coronó su carrera con la licenciatura, según RAÚL A. MOLINA, “por haber comprendido que no satisfacía a su manera de ver ni pensar” y que, en cambio, se lo puede considerar el primer periodista criollo por haber sido el editor, entre 1802 y 1807, del “Semanario de agricultura, industria y comercio”.

Que reemplazó a MANUEL BELGRANO en la Secretaria del Consulado de Buenos Aires y que durante las invasiones inglesas, se desempeñó como capitán de Patricios.

Sabemos también, y sirve como antecedente referido al tema que nos ocupa, que en su “Semanario”, publicó artículos, salidos de su pluma o no, sobre la fabricación del jabón, asunto que parecía interesarle a la par de los principios económicos sostenidos por los fisiócratas, en lo que coincidía con su amigo MANUEL BELGRANO.

En 1964 el historiador ROBERTO H. MARFANY nos decía que «Después de dar por terminada su labor periodística, que a decir verdad, no tuvo toda la repercusión que él esperaba y de cuyo retraimiento dejó oír en el “Semanario” palabras de amargo reproche, VIEYTES decide encauzar sus actividades en una rama de la industria, que nunca fue especificado».

«Ningún autor hasta ahora, que sepamos, dijo ENRIQUE MARIO MAYOCHI, «ha dado noticias ciertas acerca de la época ni de las características de esta explotación que VIEYTES inició, asociado en la empresa con NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA, pero hemos logrado sin embargo, encontrar una información precisa a ese respecto».

«Se trata de una carta particular de un comerciante de Buenos Aires, fechada el 16 de junio de 1808, donde se lee: «Vieytes, creo, ha dejado su carrera, porque se ha metido a fabricante de jabón en que gana muchos pesos. El allá en sus libros, ha encontrado el modo de fabricar el buen jabón y con poco gasto y también trajo marquetas de sebo».

 Opiniones y constancias
«La casa del señor HIPÓLITO VIEYTES en la calle Venezuela y la de NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA, en la calle de la Piedad tras la iglesia de San Miguel, servían de punto de reunión a los iniciados en el pensamiento de formar un gobierno independiente».

“Una carta particular de un comerciante de Buenos Aires, fechada el 16 de junio de 1808, donde se lee: «Vieytes, creo, ha dejado su carrera, porque se ha metido a fabricante de jabón en que gana muchos pesos. El allá en sus libros, ha encontrado el modo de fabricar el buen jabón y con poco gasto y también trajo marquetas de sebo» (dice Enrique Mario Mayochi).

«Se reunían con este objeto en la jabonería de los doctores PEÑA y VIEYTES y en otras casas particulares. PEÑA, VIEYTES Y CASTELLI, eran acompañados por MANUEL BELGRANO, FELICIANO CHICLANA, MANUEL ALBERTI, AGUSTÍN DONADO, FRANCISCO PASO, MANUEL AGUIRRE y otros.

También participaban los jefes de las milicias urbanas (patricios, granaderos, húsares y arribeños), VIAMONTE, PEREYRA, TERRADA, CRUZ, RODRÍGUEZ, BUSTOS, OCAMPO, BALCARCE y muchos otros subalternos que estaban decididos por la patria» (Tal es lo que se pudo leer en «El 25 de Mayo de 1810» de Tomás Guido (1855) y en «La Gaceta Mercantil» del 25 de Mayo de 1826.

Su ubicación
Quedaba así registrado para la Historia, que uno de los más frecuentes lugares de reunión de los promotores porteños de la revolución de Mayo, fue la casa donde funcionaba la fábrica de jabón de NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA y JUAN HIPÓLITO VIEYTES, lugar que pasó a la historia con el famoso nombre de la «Jabonería de Vieytes».

Sin embargo, la falta de pruebas fehacientes ha impedido a los especialistas ponerse de acuerdo sobre su exacta ubicación.

Una versión de antigua data señala su emplazamiento en el solar que perteneció a RODRÍGUEZ PEÑA, comprendido por los actuales números 1050 al 1068 de la calle México, declarado «lugar histórico nacional» el 17 de marzo de 1966 y que muestra una vieja fotografía guardada en el Archivo General de la Nación.

Según otra tradición más que centenaria, avalada por la opinión de algunos especialistas, la jabonería estaba situada en la esquina sudeste de las actuales calles Venezuela y Lima, donde ahora funciona un bar. La casa ostenta ahí una placa que dice: «En este solar don Hipólito Vieytes redactó el «Semanario de Agricultura, Industria y Comercio» (1802-1807)».

Ante una consulta formulada expresamente en 1961, la Academia Nacional de la Historia produjo un dictamen que en su parte esencia expresa: «Ante la carencia de un documento fehaciente que autorice a señalar con precisión el lugar en que funcionó la jabonería de Vieytes, dejamos de momento en suspenso nuestra opinión, pero establecemos que la casa situada en la esquina de Lima y Venezuela, a la que alude el expediente, no es mencionada en prueba alguna por los historiadores del pasado».

De todas maneras, este dictamen de la Academia, no puso punto final a la discusión, que sigue ocupando y preocupando a no pocos especialistas.

Como dato anecdótico, recordamos que hay una caldera de hierro que se usaba en la jabonería de Vieytes, conservada durante mucho tiempo en la quinta de los Rodríguez Peña, en la actual calle Callao al 900, de la Capital Federal, que luego fue donada al Museo Histórico Nacional, donde se halla ahora (Según el historiador ROBERTO H. MARFANY, este establecimiento se hallaba ubicado en la calle Méjico, entre Lima y Bernardo de Yrigoyen).

Armando Alonso Piñeiro, referido a la “jabonería de Vieytes dice que
“Quién no recuerda, de sus viejas lecturas históricas, el relato de aquellas reuniones secretas en las que los patriotas de Mayo debatían los prolegómenos de la Revolución? Logias misteriosas, sesiones nocturnas en casas particulares —como la de Viamonte al 600—, en quintas suburbanas —como las de SAAVEDRA y RODRÍGUEZ PEÑA— o en inocentes comercios porteños como la celebérrima jabonería de Vieytes”.

“En 1806, después de las Invasiones Inglesas, HIPÓLITO VIEYTES y su amigo NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA se asociaron en un negocio para la elaboración de jabón. En ese mismo local tuvieron lugar varias reuniones patriotas en las jornadas previas al 25 de mayo de 1810, lo que ha convertido a la célebre jabonería, en un lugar de leyenda que Buenos Aires hubiera gustado conservar y que —como se verá más adelante— hoy sólo es posible evocar en los papeles».

«Andando el siglo XX, historiadores y cronistas y aun conocedores de la vieja arquitectura porteña, se enzarzaron en. una interesante discusión sobre la ubicación de la jabonería».

«Descartadas varias posibilidades, las alternativas quedaron bastante reducidas. Una de ellas, establecía la ubicación en la esquina del cruce de las calles Lima y Venezuela (en la época, calle Rosario entre las de San Cosme y San Damián)».

«En 1960 el director del «Museo de Arte Hispano Americano Isaac Fernández Blanco», el señor LUIS AQUINO, propuso al gobierno que la casi bicentenaria casa fuera declarada monumento nacional, destinándola, además, a cumplir un fin cultural para asegurar su permanente conservación. “Esta pequeña y humilde reliquia de la arquitectura de nuestro período hispánico —argumentaba Aquino—, previas las reparaciones indispensables y mínimas, se podría destinar para reinstalar cuadros, objetos, documentos y muebles antiguos que revivieran el clima de la época y evocaran su alma, o el Gabinete Municipal de Numismática”.

«Prudentemente omitía toda referencia a la jabonería. En el mismo año del Sesquicentenario nacional, el Concejo Deliberante de entonces, hizo suya la propuesta de AQUINO, disponiendo las gestiones correspondientes para declarar monumento nacional a la supuesta jabonería que —y vale la pena recalcarlo— suele ser injusta y parcialmente denominada «jabonería de Vieytes», cuando en realidad sus propietarios eran tanto Vieytes como Rodríguez Peña».

«Pero el expediente se atascó, y dos años más tarde, le Academia Nacional de la Historia —entonces presidida por CARLOS ALBERTO PUEYRREDÓN— estudió los antecedentes y dictaminó que “ante la carencia de un documento fehaciente que autorice a señalar con precisión el lugar en que funcionó la jabonería de Vieytes, dejamos de momento en suspenso nuestra opinión, pero establecemos que la casa situada en la esquina de Lima y Venezuela, a la que alude el expediente, no es mencionada en prueba alguna por los historiadores del pasado”.

Y así era. Porque luego de nuevos estudios, en 1966 —bajo la presidencia del doctor ARTURO ILLIA— declararon «lugar histórico» al solar ubicado en la calle México números 1050- 52-62-68, de esta Capital, que fuera de propiedad del prócer NICOLÁS RODRÍGUEZ PEÑA y donde funcionó la jabonería de Vieytes, establecimiento en el que se realizaron trascendentales reuniones en vísperas de la Revolución de Mayo».

La precisión de la nueva ubicación se debía al historiador MANUEL CARLOS MELÓ, quien había dedicado varios estudios al problema, juzgando que en la entonces México al mil había funcionado el legendario establecimiento colonial. En rigor de verdad no existen pruebas documentales incontrovertibles de ninguna de las dos localizaciones edilicias sino meras inferencias, las cuales parecen acumularse en favor de la de México al mil.

En 1963 la inminencia de la ampliación de la avenida 9 de Julio hizo que el problema saltara a primer plano, entablándose una discusión sobre la necesidad de conservar una u otra casa. “La diversidad de opiniones autorizadas, dudas y contradicciones sobre la verdadera ubicación de la jabonería de Vieytes —insistía Aquino— demuestra que ninguna de ellas es incontrovertible.

En esta situación, ante la disyuntiva que se presentaba, no se aceptó la  opinión tradicional de más de cien años, que reconoce como su sede, la evocadora casona virreinal de la esquina sudeste del cruce de las calles Lima y Venezuela, que hasta ese entonces se había defendido heroicamente del tiempo, de los historiadores y de la dureza insensible de la piqueta demoledora, manteniendo sus muros donde resonaron los clarines de la reconquista y la ronca alegría de los tambores candomberos en viejos carnavales.

Por su parte, los arquitectos JOSÉ XAVIER MARTÍN y JOSÉ MARÍA PEÑA, miembros de la “Comisión Municipal para la Recuperación de Elementos de Antiguos Edificios de la Ciudad de Buenos Aires”, entendieron, que no solamente en aquel edificio no había funcionado la jabonería sino que el mismo carecía de cualquier valor como para justificar su conservación:

“Lamentablemente nuestra pseudo jabonería de Venezuela y Lima no posee tampoco aquellos méritos visuales que pudiesen reemplazar la parquedad con que fue tratada por la historia. Es un edificio mutilado; cortaron su esquina para formar una ochava en la que colocaron un anodino balcón de principios del siglo XX; limpiaron sus cornisas originales en algún momento en que, sin duda, amenazaron caerse y las reemplazaron por otras; dentro instalaron un bar a precio de cambiar, a principios de siglo, pisos, puertas y ventanas”.

“Sólo quedan del edificio primitivo dos rejas de balcón que datan, presumiblemente, de fines de siglo XVIII o principios del XIX. Creemos que ello no da motivo alguno para conservar tan ruinoso conjunto, particularmente en razón del perjuicio que se ocasionaría a la futura avenida, para no mencionar la injusticia que se cometería con edificios mucho más importantes que éste y cuya suerte es igualmente incierta. . .».

Implacablemente, la piqueta municipal actuó en definitiva de manera salomónica, y como lo puede apreciar cualquier habitante de Buenos Aires, ya no queda ninguno de los dos edificios.

Un último dato para la nostalgia: En el Museo Histórico Nacional hay una caldera de hierro que se usaba para elaborar la ma­teria prima en la jabonería de Vieytes y que durante muchos años se conservó en la quinta de Rodríguez Peña, ubicada en la manzana de la actual Callao al 900”.

El Instituto Histórico de la ciudad de Buenos Aires dice al respecto
«El Instituto Histórico de la Ciudad de Buenos Aires, con referencia a la nota publicada en el diario La Nación, el 14 del actual sobre la ubicación de la Jabonería de Vieytes informa:

“A instancias de la Comisión Nacional de Museos, Monumentos y Lugares Históricos, el Poder Ejecutivo, por decreto N° 1919/66 declaró lugar histórico al solar ubicado en la calle México Nos. 1050/1056/1062/1068, propiedad del prócer Nicolás Rodríguez Peña y donde funcionó la jabonería de Vieytes, establecimiento en el que se realizaron trascendentales reuniones en vísperas de la Revolución de Mayo».

«La ubicación exacta de la Jabonería de Vieytes. ratificada por la Comisión de Museos, Monumentos y Lugares Históricos, fue determinada por el historiador Manuel Carlos Melo, en un exhaustivo trabajo aparecido en el suplemento de La Nación del 15/11/1961 y ampliado en su obra “Dos casas de mi ciudad, esclarecimiento histórico”, Cuadernos de Buenos Aires XXXI, Bs. As. 1969”.

«En cuanto a las calles mencionadas en la nota, se aclara que la actual Bernardo de Irigoyen y su extensión Carlos Pellegrini, se denominaban “Santos Cosme y Damian”, mientras que Lima llevaba el nombre “Monserrat” (Plano División Eclesiástica de la Ciudad de Buenos Aires hecho en 1769)”.

«Por lo tanto ese Instituto señala que es correcto el lugar donde está colocada la placa en la plazoleta “Provincia de Chubut” de la Av. 9 de Julio”. Firmado. Liliana Barela de Balbi, Directora, Córdoba 1556. Capital

Fuentes. «Cuadernos de Buenos Aires», Buenos Aires, 1969; “La Historia en mis documentos”. Graciela Meroni, Ed. Huemul, Buenos Aires, 1969; «Historia Argentina». José María Rosa, Editorial Oriente S.A., Buenos Aires, 1981; “Crónica Argentina”. Ed. Codex, Buenos Aires, 1979; «Historia Argentina», Ediciones Océano, Barcelona, España, 1982; «La Historia Argentina que muchos argentinos no conocen. Armando Alonso Piñeiro, Ediciones Depalma Buenos Aires. 1992; «Cronista Mayor de Buenos Aires», Fascículos editados por el Instituto Histórico de la ciudad de Buenos Aires, 2001.