Autor: Horacio 29/01/1817 0 Comentarios

LLEGÓ A BUENOS AIRES AMADO BOMPLAND. El diario “La Gazeta”, en su edición del día, daba así la noticia: “Es el primer botánico y zoologista que nos visita. Pero los porteños de entonces lo conocían más profundamente: Bompland había sido médico de Napoleón, intendente de los parques de la emperatriz Josefina y la corte francesa lo había premiado por sus méritos científicos. Su esposa, que lo acompañaba, era dama de honor de la emperatriz.

Pero todos estos datos sólo cuentan una parte de lo que era Bompland y no precisamente la más importante. Había nacido en Francia en 1773 y allí estudió medicina y ciencias naturales. En París conoció al naturalista alemán Alejandro Humboldt y decidieron realizar juntos un viaje de estudios a América. La travesía fue como un descubrimiento del Nuevo Continente.

En cuatro años recorrieron 9.000 leguas de selvas vírgenes, escalaron por primera vez el Chimborazo y clasificaron más de 60.000 plantas, entre ellas 6.300 especies nuevas. A su regreso a Europa, Napoleón premió a Bompland con una pensión anual. Pero al poco tiempo se produjo la caída de Bonaparte y la muerte de la emperatriz. Bompland perdió su privilegiada posición y decidió volver a América, esta vez a la Argentina.

Traía con él un cargamento de semillas y 2.000 plantas vivas entre frutales, medicinales y legumbres. Amigo de Bolívar y de San Martín y niño mimado de la sociedad porteña, no se conformó sin embargo con una vida reposada. En 1820, Bompland viajó a Corrientes para realizar estudios sobre el cultivo de la yerba mate. Pero el dictador del Paraguay José Gaspar Francia desconfió del sabio, a quien llamó “espía de los porteños”, y ordenó a sus hombres que lo detuvieran.

Nueve años permaneció cautivo en un pequeño pueblo, aunque la selva siguió siendo su inmenso laboratorio. Cuando lo liberaron, vivió sus últimos años en Paso de los Libres (ver «Bompland, Amado).