Autor: Horacio 15/12/2015 28 Comentarios

AMÉRICO VESPUCIO (1451-1512). Un florentino que en algunas ocasiones navegó bajo la bandera de España y otras al servicio de Portugal,  desempeñó importantes cargos en la Casa de Contratación de Sevilla, y que se sepa con certeza, realizó solamente  dos viajes a las tierras de América, hasta que en 1508, a consecuencia de lo resuelto por la Junta de Cosmógrafos de Burgos, fue nombrado Piloto Mayor de España.

Para el que fue su primer viaje, en 1499, se embarcó en Cádiz en la flota que comandaban ALONSO DE OJEDA y JUAN DE LA COSA.. Para esta época, COLÓN todavía no había realizado su cuarto viaje y Vespucio, se lanzaba a la aventura en busca del paso que condujera a las Indias.

La expedición de VESPUCIO y OJEDA, siguiendo la ruta del tercer viaje de CRISTÓBAL COLÓN, recorrió la costa norte de Sudamérica, exploró la desembocadura del Amazonas y del Orinoco y llegó hasta el Cabo de la Vela (Venezuela).

VESPUCIO quería continuar con estas exploraciones, pero el casco de las naves había sido carcomido por un parásito de esos mares y las provisiones comenzaron a escasear, razones que lo obligaron a regresar en junio de 1500 a Cádiz, sin haber cumplido con su cometido.

Las cartas que luego le escribió a su patrón, LORENZO DE MÉDICI, indican que probablemente ya comenzaba a sospechar que en realidad, no había estado en las Indias, como todo el mundo creía.

En el año 1501 viaja a Lisboa desde donde embarcado en una flotilla de tres naves al mando de GONZALO COHELO, partió nuevamente al Nuevo Mundo. Esta vez, bajo bandera portuguesa.

Tras pasar por Cabo Verde, llegó a Brasil a finales del mismo año. Reconoció el Río de la Plata, al que llamó “Jordán”, pasó frente al Cerro de Montevideo que nombró “Pináculo de Tentio” y  bordeando la costa en dirección sur, arribó a la Patagonia. argentina y recorrió luego la costa hasta los 50º S.

Cuando estaban muy cerca del Estrecho, que más tarde descubriría MAGALLANES, el frío y la falta de víveres los obligó a regresar a Europa. Es decir, que llegó al Río de la Plata, catorce años antes que SOLÍS y dieciocho años antes que MAGALLANES  al Estrecho que une los dos océanos.

A su regreso, VESPUCIO lanzó a los cuatro vientos la noticia que esa enorme masa compacta de tierra que había recorrido desde los 25º (Río de Janeiro), hasta los 50º (Patagonia), cerrando el paso al oeste, no podía ser una isla, sino un nuevo y enorme continente.

Se cree que entre 1503 y 1504 AMÉRICO VESPUCIO realizó su tercer viaje a América, también al servicio de Portugal, pero no hay constancia de ello.

También se dice que en 1505, VESPUCIO propuso llegar a la “Especiería” por la vía del poniente, pues seguía insistiendo que  que debía haber un estrecho o paso que permitiese su navegación. Se asoció al gran navegante español JUAN DE LA COSA, realizando con éste, repetidos viajes  a América, con gran provecho y ganancias.

Las cartas de Vespucio
Entre 1502 y 1505, bajo su nombre,  publicó dos obras: una, conocida con el nombre de “Mundus Novus” (setiembre u octubre de 1502), donde  expone detalles referidos a lo que llama “sus tres viajes a América” y  “que revolucionó el mundo de esa época.

La otra, impresa en Florencia, quizás en 1505, que lleva por título “Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuevamente tróvate in quiatro suoi viaggi”, se la envió a PIETRO SODERINI, Ganfaloniero de Florencia y en ella, al hablar de sus “cuatro viajes”, agrega a los tres narrados en su obra “Mundus Novus”,  otro que  dice haber realizado bajo la bandera de Portugal.

Ambas cartas han sido calificadas como “un relato a menudo fantasioso y contradictorio de sus viajes, donde se atribuye un papel protagónico en el descubrimiento de las nuevas tierras halladas en 1492 y su identificación como un nuevo continente”.

La admiración que estas obras provocaron en un cartógrafo de la época, fue la causa de que AMÉRICO VESPUCIO lograra una fama imperecedera y se constituyera en una de las figuras más controvertidas de la época de los descubrimiento, pues en 1507, MARTÍN WALDSEEMÜLLER publicó un mapa «Universalis Cosmographía»,  donde, en su honor, identificó con el nombre de “América”, a este nuevo Continente, asignándole así para toda la historia, un mérito que no fue suyo (ver Orígenes del nombre de América).

A partir de entonces, los geógrafos de la época, no objetaron tal honor y obviaron mencionar para nada a COLÖN, porque éste siempre afirmó haber llegado a la India. A este error se debe el haber llamado “indios” a los nativos de estas tierras y que los europeos dieran a sus posesiones en América, el nombre de “Indias Occidentales”.

Incluyendo los dos textos comentados en párrafos anteriores,  se le atribuyen a VESPUCIO seis  textos en total, donde narra sus viajes, reales o creados por su imaginación.

Cuatro de ellos, todos como cartas, estaban dirigidas a su antiguo mecenas, Lorenzo de Médici. La primera la escribió en Sevilla el 18 de julio de 1500, donde relata una expedición que dice haber realizado en 1499 al mando de dos carabelas, aunque no hay constancias de ello.

La segunda es una carta manuscrita que nuevamente le envió a Lorenzo de Médici. Está fechada en Cabo Verde, el 4 de junio de 1502 y en ella relata un viaje que había realizado a bordo de naves portuguesas hasta la India.

La tercera, también una carta manuscrita, nuevamente enviada a Médici y fechada en Lisboa, en 1502, contiene un relato más detallado de los dos viajes que comentara en sus dos cartas anteriores. Esta carta fue impresa en París en 1504, con el título “Mundus Novus”. En ella, hace mención, por primera vez de “una supuesta expedición castellana”, realizada en 1497

Finalmente, una carta que VESPUCIO le enviara a un destinatario que aún es desconocido, manuscrita en italiano, sin encabezamiento ni datación, fue descubierta por ROBERTO RIDOLFI y publicada en 1937, por lo que se lo llama “Fragmento Ridolfi”.

En ella, VESPUCIO se defiende contra quienes considera sus detractores, porque objetan la verosimilitud de lo que afirma en sus cartas anteriores. Además de los seis  nombrados, existen otros dos textos. Son los llamados «venecianos», escritos por terceras personas que relatan otros dos supuestos viajes transatlánticos de Américo Vespucio. Estos documentos son casi unánimemente considerados apócrifos y los viajes que relatan, nunca realizados:

Por lo expuesto, surge que lo único que se sabe con certeza, es que AMÉRICO VESPUCIO, en realidad, realizó solamente dos viajes a América y que en el transcurso de los mismos,  se anticipó en sus descubrimientos, a dos grandes navegantes de la época: SOLÍS y MAGALLANES.

El resto parece ser producto de la imaginación fecunda y de la fantasía de un personaje y de sus admiradores, que soñaron viajes, iluminadas sus mentes por la fiebre que las aventuras y los descubrimientos despertaron en esa época, a los hombres de aventura.

Esto es lo que se sabe con certeza, aunque ciertos historiadores, tomando en cuenta las  cartas que enviara el mismo Vespucio y notas laudatorias que fueron escritas sobre este personaje, estiman que fueron 6 los viajes que realizó (ver Vespucio, Américo).