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LA CIUDAD DE USHUAIA. SU ORIGEN (12/10/1884)
Oficialmente fundada el 12 de octubre de 1884 por el capitán de marina AUGUSTO LASERRE como “Fuerte Ushuaia”, sobre el asentamiento de la antigua misión anglicana instalada por el misionero inglés THOMAS BRIDGES (el primer hombre blanco que vivió en esos territorios), está ubicada frente a la “Bahía de Ushaia”, a orillas del Canal de Beagle y al pie del glaciar Martial de la Cordillera de los Andes; en la costa sur de la Isla Grande, actual provincia de “Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur” en el extremo sur de la República Argentina.
El capitán LASERRE había llegado a ese lugar al comando de una escuadra compuesta por la cañonera “Paraná”, el transporte “Villarino”, el aviso “Comodoro Py” y el cúter “Patagonia” y desde aquella época, la vida del archipiélago fueguino dependió de los servicios de transporte de la marina de guerra.
Destinada en sus comienzos a servir como colonia penal y asentamiento estratégico, Ushuaia hoy, capital de la provincia, se ha consolidado como el principal centro administrativo, comercial y turístico de la región. Considerada la ciudad más austral del mundo (1), por lo que es conocida mundialmente como la “ciudad del fin del mundo”, se ha hecho famosa por ser el punto de partida hacia la Antártida.
Antiguamente, la Tierra del Fuego estuvo habitada por los pueblos Selknam u Onas, Haush, Alakalufes y Yámanas. Estos últimos, nómades, se movían en canoas por las aguas del Canal Beagle y las islas del sur. Cuenta la historia que cuando los primeros navegantes europeos se acercaron a esta zona, vieron grandes columnas de humo por todas partes, lo que derivó en el nombre de la isla “Tierra del Fuego”.
La palabra “Ushuaia”, por su parte, proviene del idioma “yagán” donde Ush significa “al fondo’ y uaia significa ‘bahía’ o ‘caleta’, lo que define a Ushuaia como la ‘bahía profunda’, ‘bahía al fondo’ o «bahía que mira hacia el poniente». El acta de creación de la Subprefectura, en 1884, cita el nombre “Oshovia”, una de las muchas variaciones ortográficas del vocablo.[Su gentilicio es “ushuaiense”.
A partir de 1884, cuando LASERRE instaló la Subprefectura Marítima de Tierra del Fuego, el organismo nacional que afirmaba la soberanía argentina en la región, e izó por primera vez el pabellón argentino frente a la Misión Anglicana Ushuaia, comenzó a crecer debido a diversas acciones que comenzaron a concretarse en 1902, cuando fue instalado el “Presidio de Ushuaia” (2). Su población y su infraestructura crecieron exponencialmente hasta erigirse en la pujante localidad que conocemos hoy, un nodo industrial, portuario y turístico de gran influencia en la economía nacional.
Al ser el asentamiento más importante de la subregión austral o sur de la Patagonia Argentina, a Ushuaia se la ha hermanado con “Hammerfest”, en Noruega, que es considerada una de las ciudades más boreales del mundo, aunque la ciudad de “Utqiagvik” (en el estado de Alaska), le disputa esa calificación.
(1). Título que le es disputado por el “Puerto William” en la isla Navarino, que pertenece a la República de Chile, aunque JULIO VERNE en su novela “El faro del fin del mundo”, reivindica para Ushuaia el derecho a ser así reconocida (ver El faro del fin del mundo).
(2). Creado con el objetivo de establecer una colonia penal y poblar esa remota región, el “Presidio de Ushuaia” funcionó entre 1904 y 1947 en el extremo sur de Argentina. Fue construido por los propios reclusos y albergó a los criminales más peligrosos del país y a numerosos políticos (ver El Penal de Ushuaia).
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