Autor: Horacio 24/05/2026 0 Comentarios

La Asociación Italiana “Unione e Benevolenza” es una de las instituciones de socorro mutuo más antiguas de América. Fundada el 18 de julio de 1858 para asistir a las familias de inmigrantes italianos residentes en Buenos Aires, pronto pudo expandir su labor solidaria hacia otras ciudades del país y hoy es una de las entidades de mayor arraigo en la sociedad y predicamento entre los italianos residentes en la Argentina.

A mediados del siglo XIX, la colectividad italiana de Buenos Aires ya se encontraba fuertemente asentada en el barrio de La Boca, donde la mayoría de sus miembros eran marinos procedentes de Génova. Vivían la incertidumbre de los desarraigados con el corazón en su patria y las necesidades de su cuerpo y su espíritu en un medio que les resultaba extraño y a veces, hasta hostil. Fue entonces que a mediados del siglo XIX, siete de esos hombres llegados al Río de la Plata con grandes esperanzas y decididos a salir adelante en su nueva patria (1), se unieron con el objeto de crear una asociación que ayudara a resolver las necesidades de sus compatriotas “que provea a las necesidades de aquellos hermanos en la miseria que fueron echados a estas playas por las tiranías extranjeras”, según dice su Acta de constitución.

Fue entonces, que el 18 de julio de 1858, fundaron la Asociación Italiana “Unione e Benevolenza” dedicada inicialmente a prestar ayudas esenciales a sus compatriotas: a enseñarles el idioma español, a conseguirles vivienda, a brindar ayudas económicas a los necesitados de ella y comenzaron a funcionar en un edificio ubicado en la calle Independencia 231 de la Ciudad de Buenos Aires.

En abril de 1861 inauguraron una nueva sede en la ciudad de Rosario (provincia de Santa Fe) que se disolvió a fines de 1869, pero, decididos a no cejar en su empeño, volvieron a fundarla el 28 de setiembre de 1873 y luego lo hicieron en la localidad de Tigre (provincia de Buenos Aires). En 1872 dieron el primer gran salto de calidad. La colectividad comenzó a crecer y los servicios médico asistenciales que demandaba, impulsaron a la Asociación a acudir en ayuda de la “Sociedad Italiana de Beneficencia” que habiendo fundado el Hospital Italiano en 1853, estaba en dificultades para proseguir con sus prestaciones. A partir de entonces, puede decirse que comenzó una distribución de responsabilidades, en la que la Sociedad de Beneficencia se ocupará de la salud y la Asociación “Unione e Benevolenza”, del mutualismo.

A medida que fue pasando el tiempo, integrados ya sólidamente a la sociedad que ahora los albergaba, pudieron ampliar sus prestaciones y así se afianzó como una entidad de socorro mutuo, ocupándose de la previsión social, la educación, la cultura y las actividades deportivas de la colectividad.

En 1879 fundaron la rama femenina de la institución (Unione e Benevolenza Femminile) con el objetivo de brindar apoyo, contención y asistencia social especialmente a las mujeres de la colectividad, operando a la par de la institución original de varones.

Pronto se hizo evidente que el lugar que ocupaban resultaba poco apto para atender la creciente demanda de sus asociados y luego de adquirir un predio ubicado en la calle Tte. General Juan D. Perón 1352/72 en el barrio “San Nicolás”, en pleno centro de la Ciudad de Buenos Aires, encargaron la construcción del edificio que sería su sede central, al arquitecto LOPOLDO ROCHI. La obra comenzó en 1913 y se inauguró el 22 de enero de 1914.

Tiene una fachada de estilo académico y se dispone en un subsuelo, la planta baja, dos pisos superiores y el remate. Al frente, la entrada principal que da a un foyer por el que se ingresa al gran Salón de Teatro “ Unione e Benevolenza” con capacidad para seiscientas personas, con buenas condiciones acústicas, un doble telón, espacio para el apuntador y camarines de grandes dimensiones. La Biblioteca “Nicolás Repetto y diversos salones destinados, unos a tareas administrativas y otros a variadas actividades sociales y culturales ocupan los dos pisos.

Allí ofrece un espacio para eventos, actividades culturales y cuenta con una escuela primaria vinculada a la comunidad italiana. Declarado Sitio de Interés Cultural por el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, hoy la Asociación “Unione e Benevolenza” es una institución fundamental para la integración argentino-italiana y un referente cultural de esa colectividad.

(1). Los señores Pietro Berreta, G.B. Ardizzi, Calimaco Zambianchi, Virginio Bianchi, Giuseppe Ciolina y Andrea Scarpini.