LA CASA DE EJERCICIOS ESPIRITUALES EN BUENOS AIRES (1797)

Autor: Horacio 15/12/2015 8 Comentarios

“Casa de Ejercicios” es el nombre aplicado a una casa del barrio Retiro de la ciudad de Buenos Aires, donde se realizan ejercicios espirituales, una actividad practicada y estimulada por los jesuitas, por inspiración del fundador de la orden, IGNACIO DE LOYOLA.

Las más famosa en la Argentina fue la fundada en 1795 por Sor MARÍA ANTONIA PAZ Y FIGUEROA (también conocida como Sor Antula), una religiosa nacida en Santiago del Estero, que en 1767, producida la expulsión de los jesuitas, tomó la decisión de reemplazarlos en la medida de sus fuerzas y en 1777, como consideraba de gran importancia para su misión evangelizadora, la organización y el relanzamiento de la práctica de los Ejercicios Espirituales, se propuso hacerlo con la colaboración de los mercedarios y puso su fortuna personal al servicio de la empresa.

Comenzó instalando esa práctica en su provincia y viajando como misionera a través de las provincias vecinas, llegó a ser ampliamente conocida y reverenciada, ganando prosélitos y realizando conversiones espirituales por donde quiera que iba. Después de muchos esfuerzos, sacrificios y frustraciones, en 1788, contando con los terrenos que dos vecinos de la ciudad le habían donado (que son los mismos que pueden verse hoy en la avenida Independencia 1190 de la ciudad de Buenos Aires)  presentó al Cabildo los planos para edificar la obra que proyectaba y  y allí, en 1795, fundó la «Casa de Ejercicios de Buenos Aires» y abrió un hogar en el cual las mujeres en aprietos podían hallar refugio y retornar a una vida cristiana (luego será «la correccional de mujeres) y todo lo hizo merced al óbolo caritativo que le hacían llegar los porteños.

Al principio sus actividades fueron rechazados por las autoridades, que le negaban permiso para realizar ejercicios, pero por fin logró que se le levantara esta prohibición y contando con la colaboración de prestigiosos sacerdotes, comenzó a atraer gente, y miles de prosélitos se unieron a sus devociones. Llegó un momento en que las más encumbradas personalidades de Buenos Aires acudían a sus ejercicios y la beata se convirtió en árbitro consultada por todos.

Conocida a partir de entonces como “La Casa», en 1942 fue declarada “Monumento Histórico Nacional”. Ocupa casi una manzana entre las actuales calles Lima, avenida Independencia, Salta y Estados Unidos y es uno de los pocos edificios auténticamente coloniales que conserva la ciudad. Tiene un frente sin ventanas y sin grandes puertas, sus muros tienen un metro de espesor y cuenta con 9 patios y 36 celdas o habitaciones para retiros espirituales. En su interior guarda imágenes de la época del virreinato y relojes de 300 años que aún están en funcionamiento. Contiene La “Capilla del Nazareno”, otra Capilla de la Congregación de las “Hijas del Divino Salvador” y actualmente, un “beaterio”, en el que viven 32 monjas, novicias y aspirantes que ocupa parte de estas instalaciones,

La antigua «Casa» está hondamente ligada a la historia del país y por ella pasaron muchos personajes famosos como RIVADAVIA, BELGRANO y MITRE, que en la celda número 13 fue curado de una herida que recibiera en Langdon. Allí fue recluida la adolescente y rebelde MARIQUITA SÁNCHEZ DE THOMPSON cuando insistía en casarse con MARTÍN THOMPSON a pesar de la oposición de su padre. Se cuenta que Martín se disfrazaba de aguatero para poder visitarla, antes que el virrey les concediera permiso para la boda (ver Paz y Figueroa, María Antonia).