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COMBATE CON LOS ABORÍGENES EN LEUVUCÓ II (03/05/1871)
El Teniente coronel SALVADOR MALDONADO, Jefe de la Frontera Norte de Buenos Aires y comandante del Regimiento 2 de Caballería de Línea, acompañado por el Sargento Mayor CONRADO VILLEGAS en la que fue su primera participación en combate contra los aborígenes, marcha hacia Leuvucó, pleno corazón del territorio ranquel y es derrotado en el combate de La Picaza (en el límite entre las provincias de Buenos Aires y Santa Fe) por una numerosa partida de aborígenes del cacique EPUMER ROSAS.
Salieron del Fuerte General Lavalle Norte (ubicado en el actual partido de General Pinto) con un Batallón del Regimiento 2 de Caballería de Línea (una fuerza estimada de entre 80 y 100 soldados de línea), con el objeto de degastar las bases y la influencia del cacique MARIANO ROSAS en esa región que se había constituido en un poderoso reducto de la resistencia de los ranqueles, cooptados por los araucanos para la lucha que habían emprendido para conservar el domino sobre las tierras que habían usurpado
Al llegar a inmediaciones de la Laguna “La Picasa”, una numerosa partida de ranqueles sorprendió y tras varias horas de combate, derrotó a las tropas de MALDONADO y VILLEGAS. Les quitaron toda la caballada (unos 200 animales) y dejaron a la tropa de línea a pie.
A pesar de la derrota táctica y la pérdida de los caballos, la actuación personal de CONRADO VILLEGAS fue calificada como brillante y sumamente valiente en los informes oficiales (llegando a romper su lanza en combate). Gracias a su coraje defensivo en esa acción del 3 de mayo, el gobierno le otorgó el ascenso al grado de Teniente Coronel el 29 de mayo de 1871.
Años más tarde, VILLEGAS, ya al mando de su célebre Regimiento 3° de Caballería (conocido como el “3 de Fierro” o “Los Blancos de Villegas”), logró vengarse de esta derrota, venciendo en forma definitiva a las naciones indígenas en la campaña subsiguiente que comandó por delegación de JULIO ARGENTINO ROCA operando principalmente desde la frontera de Trenque Lauquen. Por su parte, la caída final de EPUMER ROSAS en su mítica toldería de Leuvucó, ocurrirá recién a finales de 1878, cuando fue capturado por las fuerzas del coronel EDUARDO RACEDO.