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REUNIÓN ROCA-SAYHUEQUE (05/03/1885)
El cacique VALENTÍN SAYHUEQUE junto con sus principales caciques se reúne en la Casa Rosada con su otrora rival, el Presidente argentino, el General JULIO ARGENTINO ROCA. Pide una concesión de tierras para establecerse con su tribu, para fundar una colonia agrícola y pastoril bajo el amparo y ayuda del Gobierno de la Nación.
Tras cuatro años de persecución por parte de las tropas nacionales, el “Gobernador de las Manzanas” se había rendido formalmente el 1° de enero de 1885 en Junín de los Andes junto a miles de integrantes de su comunidad (ver). Conducido primero a pie y luego por barco, SAYHUEQUE llegó a Buenos Aires en calidad de prisionero y fue alojado en los cuarteles de Retiro. El encuentro “de Jefes de Estado”, como se lo conoció en esa época, se produjo dos meses después de su rendición y marcó el fin formal de las “Campañas al Desierto y fue el paso del gran líder patagónico de la resistencia, a la negociación política (ver Rendición del cacique Sayhueque).
A pesar de su condición de vencido, “el lonco” se presentó ante ROCA con altivez y demandas claras para la supervivencia y dignidad de su gente. Solicitó un territorio fijo en la Patagonia para establecer de forma permanente una colonia agrícola y pastoril que sacara a su tribu de la condición errante en la que se encontraba, demandó el amparo formal y la ayuda económica del Gobierno nacional para iniciar la producción agrícola con su gente y expresamente, pidió la escolarización de su hijo en un colegio de Buenos Aires, para integrarlo a las nuevas realidades del país.
El presidente ROCA dio el visto bueno a todas las solicitudes que le hiciera y e inmediato se le otorgó formalmente la concesión provisoria de tierras, derivando la localización exacta de la reserva a su Ministerio de Guerra y Marina.
Cumpliendo trámites derivados de esta reunión, SAYHUEQUE debió permanecer unas tres semanas más en la capital nacional asegurando el otorgamiento del beneficio. El cumplimiento definitivo tardó una década en materializarse: recién en 1895 se reubicó de manera oficial a su comunidad en la Colonia Pastoril “General San Martín” (en el Valle de Genoa, Chubut), asignándoles unas 125.000 hectáreas de tierra (ver Reunión Roca-Sayhueque).