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LA GRUTA DE NUESTRA SEÑORA DE LOURDES (1916)
La Gruta de Nuestra Señora de Lourdes, conocida popularmente como la “Gruta del Santuario” ubicada en la localidad de Tres de Febrero (Partido de Santos Lugares, en la provincia de Buenos Aires), fue inaugurada en 1916, dando comienzo a un importante movimiento de fe y de peregrinación de la grey católica.
En mayo de 1911, una carreta tirada por bueyes avanzaba penosamente por un camino de tierra toscamente trazado en medio de fieros y espinosos cardales y altos pastizales, llevando una carga de material destinado a la construcción de una Capilla, que los padres asuncionistas (religiosos agustinos) habían decidido construir en tierras, que luego fueron donde se constituyó la localidad de Santos Lugares, en la provincia de Buenos Aires.
La Capilla, muy pequeña y humilde, con mucho esfuerzo y escasos recursos, pudo ser instalada al final de ese camino, donde empezaba el desierto y bajo la protección de los frondosos árboles que le daban sombra al lugar, sin que nadie imaginara que por allí correría luego, la actual venida La Plata, de Santos Lugares.
Gracias a la vocación de sacerdotes inspirados y feligreses participativos que realizaron una notable labor de catequización en la zona, el lugar prosperó rápidamente y conocido ya como “Santos Lugares de Jerusalén”, monseñor ALBERTI bendijo la Capilla el 4 de julio de 1911
En 1916 los padres agustinos llegados de Europa edificaron al costado de la Capilla, la “Gruta de los Milagros”, a semejanza del lugar original de Lourdes, en Francia, donde se produjeron las milagrosas apariciones a BERNARDETTE SOUBIROUS, la pastora, mística y religiosa francesa que fue canonizada por la Iglesia católica en 1933; el 11 de octubre de 1922, monseñor ALBERTI bendijo la piedra fundamental el futuro Santuario, el 8 de enero comenzaron los trabajos y el 15 de agosto se habilitó definitivamente la nueva Iglesia.
Hoy, esa modesta Capilla levantada en 1911 es un Templo de grandes proporciones y Santuario Nacional donde la presencia de BERNARDETTE SOUBIROUS, ha generado un importante movimiento de fe y peregrinación en la zona. Miles de cristianos católicos acuden a beber el agua que allí emana, con la esperanza de una cura o un cese de las penurias que los agobia.