Autor: Horacio 12/08/2016 24 Comentarios

El Candombe era una danza que los afrodescendientes provenientes de más de veinte pueblos africanos traídos como esclavos bailaban en Buenos Aires y en la Banda Oriental y no solo el día de “Reyes”, como se ha dicho, sino que tambíén lo hacían en la celebración de otras festividades religiosas importantes y en muchos domingos del año.

Fue una fiesta que perduró como costumbre, muchas veces prohibida, hasta fines del siglo XIX, cuando los negros, prácticamente desaparecieron de Buenos Aires, como grupo étnico y cultural, aunque siguió vigente en la Banda Oriental.

Con sus movimientos profundamente placenteros y sanadores de la danza, ejecutada colectivamente, en unión física y espiritual con amigos y paisanos compatriotas, el candombe, oficiaba como una válvula de escape que con su música y sus figuras, les servía para olvidar la tragedia que enfrentaban. Era una forma de sentirse vivos, a través de un colorido e intenso baile, que llamaba a la rebeldía contra la opresión, el dolor y los movimientos inhumanos producidos por el yugo de la jornada.

“El mismo cuerpo que se doblaba bajo el peso de latigazos, barriles de ron o de agua, o años de lavar ropa; el mismo cuerpo que trabajaba involuntariamente, sin paga y forzado, danzando, mostraba otro significado de sí”.

En el “candombe”, ancianos y líderes espirituales, músicos prodigiosos y danzantes, todos, asumían las posiciones de autoridad y prestigio que les eran negadas en la vida cotidiana; en él las naciones marchaban ante la mirada pública, afirmando su presencia colectiva y su africanidad sin que la sociedad montevideana pudiera negarlos.

Presenciados por gran cantidad de público, perteneciente a todas las clases sociales de esas ciudades, curiosos unos y críticos la mayoría, los candombes estaban fuertemente arraigados en las prácticas religiosas africanas, eran eventos poderosamente espirituales y constituían una respuesta directa (y también señal de repudio) a los sufrimientos de la esclavitud.

Según lo comentaba “El Ferrocarril”, un periódico uruguayo de la época: “Era cosa de verse,” se rememoraba, trayendo a colación los primeros años del siglo. “No quedaba tendero viejo, ni jefe de familia, ni matrona, ni muchacha que no concurriese a él, a la par de los fidalgos, haciendo rumbo al popular candombe” (Extraído de Recordando a África, inventando Uruguay).

JUAN MANUEL DE ROSAS y su hija MANUELITA, fueron quizás, en tiempos del apogeo del candombe en Buenos Aires, quienes más se sintieron identificados con esta danza y sus cultores, y a menudo asistían a los «candombes» que se llevaban a cabo en el «barrio Mondongo», donde los negros los recibían con honores y afecto.

El apogeo de la trata de negros, llegó algo tardíamente al Río de la Plata. Hacia mediados del siglo XVIII esta innoble actividad seguía depositando su doliente carga en los puertos de Buenos Aires y de Montevideo y data de ese entonces, una amplia información acerca de las costumbres de la población afrodescendiente que habitaba estos territorios.

De esa época, sabemos por ejemplo que la procesión de Corpus realizada en Montevideo en 1760 contó con la intervención de comparsas de esclavos africanos autorizados por el Cabildo de Buenos Aires, que más tarde, no siempre mostró igual condescendencia:

Recordemos que en 1807 prohibió los bailes que se llamaban «tambos» o «tangos» por razones de moralidad pública, criterio que parece era compartido por toda la sociedad. Algunos viajeros, en sus relatos,  destacaban el aspecto lascivo de ciertas figuras de estas danzas, que bailaban los grupos formados conforme a las «naciones» africanas de origen.

“Se emulan unos a otros en la indecencia», decían. Y sin duda, deberían ser reuniones muy bullangueras que llegaban al frenesí, revelando el sustrato religioso y ritual de esas danzas negras, que solían culminar en escenas de trance.

Sabemos también que durante el segundo sitio de Montevideo (20 de octubre de 1812), dispuesto por el Segundo Triunvirato, los negros esclavos, se reunían en determinados recintos donde así los vio el poeta oriental FRANCISCO ACUÑA DE FIGUEROA: «En tanto se miraba la casa de los negros, que brillaba con hogueras y luces, y se oía  el rumor de sus bailes y de sus gritos de  alegría, demostración notoria de la nueva feliz de una victoria”.

Acudían a estos bailes, como a la más auténtica expresión de sus sentimientos, como lo demuestra que más tarde,  celebraron públicamente, batiendo sus tambores y contorsionando sus cuerpos,  el bando patriota que declaraba la abolición de la esclavitud y las fiestas mayas de 1816.

Al mismo Acuña de Figueroa se le atribuye un «canto patriótico de los negros, celebrando a la ley de libertad de vientres y a la Constitución»,  en cuyo primer verso se usa por primera vez, según LAURO AYESTARÁN,  la palabra “candombe”: «Compañelo di candombe/ pita pango e bebe chicha/..  tulo canta, tulo grita. ..»

Las descripciones más completas, como la de ISIDORO DE MARÍA, o testimonios calificados como el de MARCELINO BOTTARO, escritor uruguayo de raza negra, o apuntes gráficos tomados del natural, como los muy apreciados de PEDRO FIGARI, que son de época más reciente, pero que recogen una rica información del auge del candombe, entre el primero y el último cuarto del siglo XIX, período al que le sigue un periodo de falseamiento de sus auténticos valores y características, típicos de las comparsas carnavalescas que sobreviven hasta nuestros días.

Los personajes
El excelente estudio de LAURO AYESTARÁN es la mejor guía para sintetizar las principales características del candombe.”Se organizaba preferentemente en torno del día de Reyes.

Quienes se consideraban descendientes de los grupos tribales africanos, adornaban sus respectivas casas  y allí se reunían bajo la autoridad, tan pomposa como efímera, del “Rey” y la “Reina”, a quienes acompañaba el “Príncipe”.

Los personajes animadores de la fiesta eran: el “Escobillero, especie de bastonero, cuya insignia era una escobilla que manejaba con destreza de prestidigitador y el “Gramillero”, un personaje que usa yuyos medicinales para supuestas curas, que transporta en un valijín y que junto con el sombrero de copa, la levita negra y el bastón que lleva, exaltan  su dignidad de curandero.

El resabio de arcaicas motivaciones religiosas, se asocia, por sincretismo, con la devoción a San Benito de Palermo, cuya infaltable imagen negra, domina el conjunto (ver «Recordando África, al inventar Uruguay»).

El baile conocido como “candombe”, se inicia con la entrada de este cortejo a la pista. Luego hombres y  mujeres, en filas enfrentadas, ceden al rítmico hechizo de los tambores, baten palmas, avanzan y simulan besarse y chocan los  vientres. Y esta «ombligada»  es la que ha cimentado su fama de baile escandaloso.

El Escobillero y el Gramillero entran al ruedo y todos los bailarines forman la «rueda»,  como anuncio de que llega el “entrevero» final, un frenético espectáculo, proclive al desenfreno total.

El marco musical, capaz de hacer estallar el entusiasmo atávico de los negros y desatar sus aptitudes rítmicas, eran el tambor, el tamboril y el “grande”, llamado “macú”, percutido  con prodigiosa destreza  por los ejecutantes. Otros instrumentos, como las “mazacallas” (una especie de maracas) o las marimbas, actuaban como complemento.

El candombe degeneró hacia fines de siglo. Se diluyó el sentido religioso que  daba fuerza a la danza ancestral. Perdió vigencia la función social que tenía: unir a los esclavos en su lucha por la liberación o en sus afanes para amalgamar los grupos de ascendencia africana.

En Buenos Aires, por ejemplo,. donde tuvo características propias, se tiñó en ciertas épocas,  de matices políticos y por fin, las comparsas car­navalescas modernas, apenas permiten captar, en su decaído dinamismo, la tensión artística, el fervor ritual y el vigoroso mensaje de antepasados africanos, que daban vida y espíritu al memorable “Candombe de la Patria Vieja” https://elarcondelahistoria.com/?p=39440(ver Presencia de los afrodescendientes en la historia y el folclore Rioplatense).

Fuentes: “Crónica Argentina”, Ed. Codex, Buenos Aires, 1979; “Recordando África, al inventar Uruguay”. George Reid Andrews, Ed. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Los Andes; Santiago de Chile, 2007; “Recuerdos y crónicas de antaño”. Rómulo F. Rossi, Ed. Peña Hnos., Montevideo, 1922; “Buenos Aires, negros y tango”. Oscar Natale, Ed. Peña Lillo, Buenos Aires, 1984; “Calunga: Croquis del candombe”. Néstor Ortiz Oderigo, Ed. EUDEBA, Buenos Aires, 1969; “Los afroargentinos y el origen del tango”. Ricardo Rodríguez Molas, Buenos Aires, 2000; “Cosas de negros”. Vicente Rossi, Ed Hachette, Buenos Aires, 1958];