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COMBATE DE LA VEGA DEL CUMPEO (04/02/1817)
COMBATE DE LA VEGA DEL CUMPEO. También nombrado Combate del Campo o del Cumbeo, tuvo lugar durante la Campaña Libertadora de Chile, comandada por el General SAN MARTÍN y en él, el Coronel chileno RAMÓN FREIRE, al mando de 200 hombres, la mitad de los cuales eran milicianos voluntarios chilenos, derrotó a efectivos realistas en proximidades de Talca, Región del Maule, Chile y se apodera del equipo y armamento que abandonaron, especialmente de los caballos, que le eran tan necesarios (ver Combate de la Vega del Cumpeo).
La vanguardia de una de las tres columnas que cruzaron la Cordillera de los Andes, al mando del Teniente Coronel chileno RAMÓN FREIRE, había partido desde Mendoza el 14 de enero de 1817. Cruzó la Cordillera por el Paso del Planchón y descendió ya sobre territorio chileno, en las cercanías de Talca (Región del Maule). Llevaba la orden de simular ante el enemigo, que sus fuerzas constituían la vanguardia del grueso de los efectivos que SAN MARTÍN pensaba lanzar al ataque cruzando la Cordillera (1) y fomentar la insurrección de las poblaciones que hallara a su paso, pero sin entrar en combate, retirándose prudentemente, luego de llevar a cabo esta tarea.
Pero, al llegar a la zona de La Vega del Campeo, la columna patriota fue sorpresivamente atacada por fuerzas realistas compuestas por un Regimiento de Dragones y obligado al combate. Sin poder cumplir la orden recibida de no hacerlo, el Teniente Coronel FREIRE aguantó el primer ataque y repuestas sus fuerzas de la sorpresa, contratacaron vigorosamente y luego de media hora de combate al amanecer y escaramuzas que se extendieron hasta el atardecer, las tropas patriotas obligaron al enemigo a retirarse, luego de causarle 20 muertes y tomarles 25 prisioneros, apoderándose luego del valioso equipo que éstos abandonaron.
Se completaban así los tres triunfos que el Ejército Libertador logró ese mismo día (“Achupallas”, lograda por fuerzas al mando del teniente JUAN GALO DE LAVALLE y en “Guardia Vieja”, lograda esta vez por los efectivos que comandaba el sargento mayor ENRIQUE MARTÍNEZ). Recién lanzada su campaña, SAN MARTÍN ya veía allanado su camino hacia Santiago de Chile. Talca fue rápidamente abandonada por los realistas y el 11 de febrero FREIRE se apoderaba de esa ciudad. Pasó así a dominar la línea norte del Maule y mientras amenazaba las posiciones realistas en Santiago aseguraba el flanco sur de las fuerzas de SAN MARTÍN (ver San Martín y la Independencia de Chile).
(1). Para completar el engaño, la tropa de FREIRE llevaba el uniforme de las diversas unidades que se suponía integraban el Ejército de los Andes.